Quando o mar congela, acontece um processo natural incrível chamado rejeição de salmoura. Esse processo elimina a maior parte do sal da água do mar. Assim, quando o gelo derrete, o resultado é água praticamente pura. Pode parecer estranho, mas tudo se resume ao que rola nas moléculas da água durante a congelagem.
Conforme a temperatura do oceano cai e fica abaixo de zero, as moléculas de água começam a formar cristais de gelo com uma estrutura organizada. Essa estrutura não consegue incluir os íons de sal, levando-os a serem empurrados para fora do gelo. No início, não todo o sal é expelido; parte dele fica presa no gelo, formando bolsões de salmoura concentrada. Essa salmoura mantém-se líquida porque precisa de temperaturas ainda mais baixas para congelar. Portanto, nesse estágio, o gelo do mar ainda tem bastante sal, mas ao longo do tempo, o gelo continua a expulsar essa salmoura.
Por causa desse fenômeno, o gelo marinho tem muito menos sal do que a água de onde veio. A água do mar, em estado liquido, tem uma salinidade média de 35 partes por mil, enquanto o gelo marinho recém-formado tem salinidade entre 12 e 15 partes por mil. À medida que o gelo engrossa e a rejeição de salmoura acontece, a salinidade diminui bastante: o gelo do Ártico com um ano tem salinidade média de 4 a 6 partes por mil, e o gelo marinho com quatro anos ou mais é quase livre de salmoura.
Quando a água do mar que ficou congelada por anos finalmente derrete, a água que sai é bem mais fresca do que a do mar ao redor. Nessas circunstâncias, quando quase toda a salmoura desapareceu, o gelo pode ficar tão limpo que se torna potável. Isso é algo que muitas vezes acontece em expedições polares, onde os exploradores podem consumir essa água quando necessário.
Em seu livro de 1911, “Exploração Polar”, o cientista e explorador britânico William Speirs Bruce contou como baleeiros e navios exploradores no Ártico extraíam água de poças no gelo, que frequentemente era água fresca e potável. Hoje, membros de expedições polares ainda fazem isso de vez em quando, bebendo dessas poças.
Além disso, existem outras curiosidades impressionantes sobre a natureza. Por exemplo, a maior cachoeira do mundo não fica em terra firme, mas sim embaixo d’água. Conhecida como a catarata do Estreito da Dinamarca, ela flui sob o estreito que separa a Islândia da Groenlândia. No fundo desse estreito, uma série de cachoeiras, começando a cerca de 600 metros (2.000 pés) abaixo da superfície, despenca até profundidades de 3.000 metros (10.000 pés), uma queda de quase 2 milhas.
Essa cachoeira subaquática existe por causa das diferenças de densidade entre as massas de água em cada lado do Estreito da Dinamarca. Quando a água fria que flui para o sul, vinda dos Mares Nórdicos, encontra a água mais quente do Mar Irminger, a água fria e densa rapidamente desce por baixo da água mais quente e menos densa, mergulhando por um grande desnível no fundo do mar. O fluxo resultante é estimado em mais de 3,5 milhões de metros cúbicos por segundo. Para ter uma ideia, o volume que o Rio Amazonas despeja no Oceano Atlântico é de apenas 220 mil metros cúbicos por segundo.
Além de serem fascinantes, esses fenômenos sobre a água do mar e suas propriedades nos ajudam a entender melhor o nosso planeta. A água, embora pareça simples, apresenta comportamentos complexos que influenciam o clima, a vida marinha e muitos outros fatores essenciais para a Terra.
Essas informações reafirmam a importância de conhecermos mais sobre o ambiente marinho e suas peculiaridades. Quando observamos as nuances da água do mar, estamos não só aprendendo mais sobre a própria água, mas também sobre o ecossistema como um todo. As mudanças climáticas e suas consequências também têm impacto nessas dinâmicas, tornando o conhecimento crítico para a conservação da natureza.
Portanto, ao pensarmos no futuro do nosso planeta, é essencial que estejamos cientes de como a água e seu comportamento influenciam tudo ao nosso redor. A conservação dos oceanos e dos Grandes Lagos, por exemplo, são fundamentais para a sustentabilidade ambiental e para garantir que as próximas gerações possam também apreciar e conhecer esses fenômenos estonteantes.
Compreender esses conceitos ajuda a criar uma mentalidade de proteção e cuidado com o ambiente marinho. É nossa responsabilidade garantir que as belezas e complexidades que a água nos oferece continuem disponíveis para todos. No fim das contas, a água é um recurso precioso que conecta todos os seres vivos e merece nosso respeito e preservação.
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