Alguns asteroides possuem luas: fatos curiosos

O nosso sistema solar tem mais de um milhão de asteroides conhecidos. A maioria deles é bem pequena e tem formas estranhas. Mas, alguns são diferentes: há asteroides quase esféricos e até uns gigantes que têm suas próprias luas. No total, cerca de 150 asteroides estão nessa categoria. Existem também asteroides que orbitam uns aos outros, como se fossem gêmeos ou trigêmeos, o que deve tornar a viagem pelo espaço menos solitária. Em fevereiro de 2022, os astrônomos encontraram um asteroide quaternário, o 130 Elektra, que possui três luas!

Assim como os asteroides que não têm luas, a maioria dos asteroides está localizada no cinturão de asteroides, que fica entre Marte e Júpiter. Acredita-se que esses asteroides sejam restos da formação do sistema solar. Eles são como “cool” testemunhas do passado do nosso espaço. Os cientistas estudam essas rochas para entender mais sobre a história do universo.

Todo planeta tem pelo menos uma lua.

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O primeiro satélite natural descoberto em um asteroide foi o Dactyl, que tem cerca de 1,6 km de diâmetro e orbita o asteroide Ida. Ele foi visto pela primeira vez em 1994. Outros asteroides com luas incluem 45 Eugenia, 3122 Florence (que tem duas luas) e 87 Sylvia, que é do tamanho da Virgínia Ocidental e foi o primeiro asteroide trino encontrado. Além disso, é um dos maiores conhecidos no sistema solar.

Agora, se você está pensando em qual foi o maior asteroide a atingir a Terra, não foi aquele que exterminou os dinossauros (descansem em paz). Esse título pode ir para o asteroide que criou a cratera de Vredefort, na África do Sul, que pode ter sido duas vezes maior do que é hoje. Um estudo recente indicou que esse asteroide poderia ter entre 20 e 25 quilômetros de diâmetro quando colidiu com a Terra, há aproximadamente 2 bilhões de anos. Esperamos não ver algo assim novamente tão cedo!

Se você acha confuso a mudança de status de Plutão, preste atenção em Ceres. Descoberto no dia 1º de janeiro de 1801 por Guiseppe Piazzi no Observatório Astronômico de Palermo, na Sicília, Ceres foi inicialmente considerado um planeta. Só em 1850 ele foi reclassificado como asteroide, essa foi a primeira vez que entendemos que asteroides eram uma categoria separada. Outros asteroides descobertos logo depois incluem Pallas (1802), Juno (1804) e Vesta (1807), todos menores que Ceres.

Por conta disso, Ceres foi reclassificado novamente, agora como planeta anão, em 2006. Além de Plutão e Ceres, a União Astronômica Internacional (IAU) reconhece outros três planetas anões: Eris, Makemake e Haumea. Ceres, em especial, é bem importante na história da astronomia devido ao seu passado e algumas polêmicas sobre como classificar os corpos celestes.