Em janeiro de 1865, faltando poucos meses para o fim da Guerra Civil Americana, um jornal chamado Harper’s Weekly publicou uma história interessante sobre um saco de farinha que ajudou a arrecadar muito dinheiro para soldados feridos. Essa história, que realmente aconteceu, começou em Austin, Nevada, no ano anterior.
Na véspera das eleições da cidade, dois homens decidiram fazer uma aposta sobre o resultado da votação. O comerciante local, Reuel Colt Gridley, e o Dr. Henry Herrick, queriam ver quem ganharia. O perdedor teria que pagar com um saco de farinha de 50 quilos e ainda passar por uma situação engraçada. Ele teria que desfilar pela principal rua da cidade, enquanto todos assistiam, ao som da música “John Brown’s Body”.
Em menos de um dia, a cidade estava em festa, torcendo para Gridley, que estava em apuros e desfilou com o saco nas costas, acompanhado por uma banda de metais. Ao final do seu desfile, ele entregou o saco para Herrick, mas antes, sugeriu que a farinha fosse doada para a Comissão Sanitária, uma agência que cuidava de soldados da União feridos e doentes. Herrick gostou da ideia e logo o saco foi leiloado por $350.
Mas a história não parou por aí. Em um gesto generoso, Herrick pediu que o saco fosse leiloado novamente, e assim arrecadaram mais $250. Cidades vizinhas também se juntaram a essa causa e, rapidamente, Gridley e o que ficou conhecido como “Saco Sanitário de Farinha” foram a San Francisco, onde conseguiram levantar $63.000. Com a ajuda da imprensa, essa história se espalhou pelo país, coletando no total cerca de $275.000, um valor equivalente a mais de $4 milhões de hoje.
O mais interessante foi que Gridley, que começou a jornada como simpatizante dos Confederados, retornou a Nevada como um grande apoiador da União. O famoso saco de farinha voltou com ele e hoje está em exibição no Museu da Sociedade Histórica de Reno.
Além disso, o ex-presidente Herbert Hoover, antes de ocupar o cargo, era um empresário bem-sucedido e filantropo em Londres no início da Primeira Guerra Mundial. Ele utilizou suas conexões políticas para fundar a Comissão de Socorro na Bélgica (CRB), em 1914. Esta organização voluntária ajudou mais de 9 milhões de cidadãos belgas e franceses que estavam passando fome devido à guerra.
Com acordos feitos com as tropas de ambos os lados, a CRB conseguiu distribuir mais de 5,7 milhões de toneladas de alimentos por 2.500 cidades. Eles tomaram cuidado especial com os sacos de farinha, garantindo que fossem reutilizados. Esses sacos, que eram feitos de algodão, foram enviados a oficinas de costura, conventos e artistas. Isso impediu que os alemães, que os usavam para fabricar munições, os pegassem.
Muitas dessas sacolas foram transformadas em roupas e travesseiros, enquanto outras foram decoradas e vendidas para arrecadar fundos para prisioneiros de guerra. Em agradecimento, muitos cidadãos da Bélgica e da França enviaram sacos de farinha decorados para Hoover, e hoje, 366 deles permanecem em sua biblioteca presidencial em West Branch, Iowa.
Essas histórias mostram como algo simples, como um saco de farinha, pode se transformar em uma ferramenta de solidariedade e arrecadação em tempos difíceis. Isso nos lembra que, diante das dificuldades, a comunidade pode se unir e fazer a diferença na vida das pessoas. A generosidade de alguns pode inspirar muitos e, com ações simples, é possível alcançar grandes conquistas.
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