Algumas raças de galinhas alcançam tamanhos impressionantes. A raça Índio Gigante, do Brasil, e a Jersey Giant, dos Estados Unidos, estão entre as maiores. Os machos podem passar de 1 metro de altura e pesar muito mais que galinhas comuns.
Jersey Giant
A Jersey Giant foi desenvolvida nos Estados Unidos, em Nova Jersey, no final do século XIX. O objetivo era substituir o peru como fonte de carne. Um galo adulto pesa entre 5 e 6 kg. As fêmeas ficam em torno de 4 a 4,5 kg. A postura de ovos é moderada; os ovos são grandes e castanhos. Existem variedades preta, azul e branca de plumagem. A raça exige mais espaço no galinheiro e ração com mais proteína. O temperamento é dócil.
Índio Gigante
O Índio Gigante é uma linhagem brasileira, resultado de cruzamentos entre raças grandes. Alguns exemplares chegam a mais de 1,1 m de altura e podem passar dos 6–9 kg. Foi selecionado pelo tamanho e presença, sendo usado em exposições e como ave de guarda. O galo tem postura altiva e vira destaque em concursos. Galpões altos, poleiros reforçados e manejo cuidadoso para patas e articulações são necessários. A genética varia; é preciso pesquisar a origem antes de investir.
Outras raças gigantes
Além da Jersey Giant e do Índio Gigante, outras raças impressionam. Brahma e Cochin chegam a cerca de 4–5 kg. A Brahma tem plumagem nas pernas e temperamento tranquilo. A Cochin tem plumagem fofa e formato arredondado. Raças orientais como Shamo e Malaio são altas e musculosas, mas o temperamento não é amigável. O Polaco Gigante chama atenção pelo topete e porte. Existem linhagens locais, como o Índio Gigante Urubu. Para todas, espaço, nutrição e cuidado com as patas são indispensáveis.
Produção de ovos e valor comercial
As poedeiras Índio Gigante produzem entre 150–220 ovos por ano. Os ovos são grandes e têm mercado premium. A densidade no galinheiro deve ser baixa: pelo menos 4–5 m² por ave. A ração precisa ter 3,5% de cálcio e 16–18% de proteína. Iluminação de 14–16 horas por dia ajuda na postura, sem exageros para não acelerar problemas de crescimento. Ovos férteis, pintinhos e reprodutores podem ser vendidos. Ovos férteis registrados pela ABCIG valem mais. Registrar animais, tirar fotos e informar pedigree aumentam o valor. Participar de feiras e grupos on-line ajuda a criar reputação.
Manejo, saúde e alimentação
Galinheiros precisam de poleiros baixos, cerca de 50 cm, e piso antiderrapante. Os machos devem ser separados quando necessário para evitar brigas. É preciso dar espaço para exercícios, vacinar contra doenças comuns e vermifugar com frequência. A alimentação começa com ração de 20 a 22% de proteína nas primeiras semanas. Depois, baixa para 18–20% durante o crescimento. Na fase adulta, usa-se ração de postura. Suplementos de vitamina D3, cálcio e fósforo previnem pernas bambas. Pintinhos precisam tomar sol regularmente para obter vitamina D natural. Evitar alimentação que engorde rápido sem suporte mineral reduz o risco de problemas ósseos.
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