Wrexham x Middlesbrough: torcida americana faz diferença no acesso

O Wrexham está perto de conquistar mais um feito histórico. Uma vitória sobre o Middlesbrough no sábado praticamente garante vaga nos playoffs de acesso da Championship. O time sonha com a quarta promoção consecutiva, algo raro no futebol inglês.

Desde que Rob McElhenney e Ryan Reynolds compraram o clube em 2021, o objetivo era reviver a instituição. O que veio depois superou as expectativas. O documentário “Welcome to Wrexham” transformou o time em fenômeno global, e o ceticismo inicial deu lugar à realidade dentro de campo: três acessos seguidos.

Nos Estados Unidos, o alcance do clube é inegável. Dados do Wrexham indicam que 40% dos torcedores em um amistoso contra o Chelsea em 2023 estavam lá para apoiar o time, que então disputava a quinta divisão. Mais da metade da receita anual do clube em 2023-24 veio dos EUA, segundo o relatório financeiro. Patrocínios com United Airlines e SToK Cold Brew mostram o apelo comercial.

Landon Donovan, ex-jogador da seleção americana, disse que “ninguém tem o que eles têm”, referindo-se ao ícone cultural criado em torno do clube. O analista da CBS Sports, Nigel Reo-Coker, afirmou que “isso nunca foi feito antes” e que o projeto mostra como o clube foi construído para a comunidade.

O impacto se espalha por outros times. O proprietário do Rhode Island FC, Brett Johnson, disse que torcedores do Wrexham passam a se interessar pelo futebol local. O presidente do Orange County SC, Dan Rutstein, reforçou que tudo o que ajuda as pessoas a entenderem o futebol real é positivo.

Em Nova York, o bar Printers Alley se tornou ponto de encontro de fãs do Wrexham. O dono Rob Doyle contou que o interesse começou com o programa de TV e hoje o bar recebe torcedores todos os dias. Uma bandeira do clube na fachada do prédio chama a atenção na 40ª Rua, perto da Times Square.